竹子在中国文化上的地位是众所周知的。它与松、梅一起，被称为“岁寒三友”，又与梅、兰、菊并列为植物中的“四君子”。或直抒其风韵，或借意寓情以示修身立德的品格，溢美之词车载斗量，誉满史藉。至于它在人类世俗生活中的实用价值，那就更广泛了，它的功用为人类的文明史增添了无穷光彩。“不可一日无此君”。大文豪苏东坡的这句概括，把“宁可食无肉，不可居无竹”之类的高度赞颂，统统包揽进去了。
可喜的是，竹子的身价在不断看涨。站在21世纪门槛上，它又获得了一个更有光泽的称号：绿色金矿。
名副其实，这是当代人所向往的极具生态意义的称誉。随着人口迅速膨胀，工业化所带来的负面影响，随着旅游产业在每一个国家国民经济中地位的增强，体现生命活力与生态平衡的绿色，其珍贵程度越来越超过黄金的价值。而这位“不可一日无此君”的生态君子，随着竹鞭在土下满地寻找生长空间，一出土，生长的迅速，随砍随生的繁衍生长的顽强生命力，使它比一般的林木更具有永续能力。
在当代中国，说到竹，首推浙江湖州的安吉。安吉县早被国家命名为“中国竹乡”，且列为中国十大竹乡之首。安吉人自春秋战国时期，就有充分使用竹产品的记录，“食者竹笋，庇者竹瓦，戴者竹笠，烧者竹薪，衣者竹皮，载者竹筏，履者竹鞋”。直到今天，进入这个县境，依然是“川源五十里，修竹半其间”，无处不是竹。山上是密密匝匝厚厚实实的毛竹，那是用于建材的经济竹；村与村间平坦的田畴中，有修饰得纤尘不染、显出一派娉娉婷婷风姿的金竹，那是和菜园子内的种植蔬菜一样，为了培育鲜笋的食用竹；村舍前后也有郁郁葱葱的竹，那是集经济、生态、防护、观赏的京竹、乌芽竹；至于纯粹的观赏竹，门前屋后，或栽种，或育成盆景的，更可谓琳琅满目，尽态极妍了。按竹节的形态，有佛肚竹、罗汉竹、龟背竹；按竹杆的色彩，有黄青双色的金镶玉竹、斑竹、花竹、菲白竹和紫竹；按躯杆物理形状，有方竹、圆竹；按新竹围绕老竹的生长方式，有孝顺竹；按竹枝的长相，有凤尾竹；按其功用，有笔杆竹；按其枝干的构成，有实心竹……“靠山吃山”，竹子自然成了竹乡人饮食文化的主角，要是来一个百笋宴，这一文化大观更展露得淋漓尽致了：冷盘是笋味六碟，竹海藏宝之类；热炒是佛手笋，天目笋肽，三丝笋卷，笋衣鸡丝，生煎笋饼等等；连端上来的水果，也赋予竹的名词与性格：竹乡石榴，竹四季水果……真叫人目不暇接。最难能可贵的是一年四季，月月有鲜笋，一到三月是早园笋，四到六月是金竹笋、脯鸡笋、红笋，七到九月是鞭笋，十到十二月是冬笋，任随客人何时到，都能让他大快朵颐。至于以竹代木制作的器具、日用品、亭舍楼阁、工艺品，同样渗透在世俗生活的方方面面。“村村门前木，处处竹为家”。他们对这“绿色金矿”的开采与利用，可谓到了炉火纯青的地步。
正因为竹子和人的生活如此密不可分，竹乡人自古就创造了一系列服侍竹子繁衍生长的经验与技巧。比如，满山的笔竹是建筑材料，粗大如柱，那是要让它的身姿保持挺拔的。这方面，最怕的是大雪漫山的时日，为防止被雪压变了形，安吉人会在秋末冬初，将所有竹子的梢头削去。他们创造了不必攀援竹子就可达到目的的方法与技巧，令外来竹农自叹勿如。分山到户以后，一山分为数家数片，使莽莽连绵交错的竹海每一棵竹子归属无不清晰，定期施肥松土，让竹子获得充分的培育，保证责任制顺利发展。他们创造了名为“捏墨”的技艺，拿灶火烟灰调以油脂，借助双手往竹子胸茎一握，生长年月、主人所属的黑色记号，便永远留记在竹子枝杆上，揩抹不去，教偷伐者望而却步。
然而，最要紧的不是这些，而是造物主从一开始就给生灵一道必需遵循的铁律：你爱惜它，珍惜它，把它作为整个生态链中的一环来善待它，它才给你丰厚的回报；反之，等着你的则是无情的惩罚。竹乡的人是懂得这一嘱咐与警告的。竹的经济价值越是提高，他们对于这片绿色金矿的爱护就越重视。最动人的一幕是在浩瀚竹海溪谷间建设超大型电站的时候，这是现代化发展所无法避免的对生态的冲击，他们经受住了。这考验之巨大而严峻，只需举一下这个名为天荒坪抽水蓄能电站的规模，便可以想见一斑。电站总装机容量达180万千瓦，投资近100亿人民币，蓄能规模居世界第二，亚洲第一。兴建它需要钻透整座大山，让高达42米、长192米、宽22米的厂房全部安置于地下，为此所配置的地下隧道、输水管道、纵横交错，胜似地下迷宫，而连结上下两个蓄水水库的盘山公路，原该需要牺牲大片植被作为代价的。然而，竹乡人把水电站的建设与保护自然生态，放在同一个天平之上加以安排。他们精心设计，悉心保护，小心施工，电站建成了，不仅没有让“绿色金矿”受到损害，反而将雄伟的现代化工业建筑，悄然融进纯净秀丽的自然风光，上水库、下水库、库尾大溪山水、灵峰寺、竹种园、五女泉竹林等主要景点，构成了一个崭新的、完整的风景区。
就这样，竹乡人借助竹子生长期短、繁衍力特强的特点，充分保护、培育、开采与利用，形成了自身的一种生存方式与价值取向。他们靠竹类生活，凭借竹资源致富，又因为竹子价值的充分开采与发展，让其他森林、生物资源获得了妥善的保存与发展，于是天更蓝，水更清，“绿色金矿”的功能发挥到极致。难怪，安吉县境虽小，前来游览的国内外旅客却是成倍地增长。生态旅游，正随“绿色金矿”的价值日益被重视一样，行情看涨。竹乡人品尝生态平衡的甜头似乎刚刚开始。竹韵，将越来越成为安吉人的一种独特的神韵。
是的，安吉人不愧为“中国竹乡”人，是“绿色金矿”开发与维护的典范。刘禹锡诗云：“露涤铅粉节，风摇青玉枝；依依似君子，无地不相宜”。这君子之风本身，是堪与黄金媲美的价值体现。竹乡人这种善待“绿色金矿”的精神风貌，一定能够成为整个人类的基本精神和风貌。它将不断地告诉我们：善待自然，善待环境生态，其实就是善待我们人类自身。
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